La eliminación de la placa previene la enfermedad periodontal. De hecho, las bacterias son responsables de la irritación de las encías: la gingivitis. Las encías se enrojecen, hinchan o ulceran. Sangran profusamente al menor esfuerzo mecánico a través de un cepillo de dientes, cepillos o hilo dental. Causada por bacterias bajo las encías, esta situación puede degenerar en periodontitis, dando lugar a la aparición de movilidad dental debido a la pérdida de hueso y la consiguiente pérdida de dientes.

Además, varias bacterias presentes en la placa dental convierten los azúcares en ácido láctico. La acción de este ácido sobre el esmalte dental lleva a una desmineralización del diente y a la aparición de una caries. El sarro dental, que consiste en placa dental mineralizada, ya no puede ser removido con un simple cepillado. Tiene que ser removido en el dentista por medio de un raspado.

Para evitar problemas de encías o caries, el higienista dental retirará lo que esté por encima y por debajo de la línea de las encías (escamas), pulirá y dará flúor a los dientes y examinará los problemas dentales si es necesario (rayos X). También personaliza las instrucciones para una buena técnica de cepillado en casa, así como los medios de limpieza interdental. El higienista contribuye así para su bienestar a la prevención de enfermedades periodontales y cariosas.